民间传说，宗艾始建于汉代，从汉代始，先后叫艾蒿嘴、马莲渠、五槐树、上艾、宗艾，五个村名，后经当地文人取综合之意，最后定名宗艾。
，属榆次县。
西晋太康年间寿阳设县后，属寿阳。
北魏孝昌年间，朔州寄置于寿阳县城，宗艾为朔州神武郡驻地。
隋朝开皇十年（590），寿阳县复置，宗艾属寿阳。
明实行里甲制，属寿阳县。
清初辖区属太平乡。
1918年实行区村制，属四区，驻宗艾镇。
抗日战争开始后，属中国共产党领导的路北县政府。
1948年8月，属七区，区公所驻宗艾。
1952年区下设乡，七区设宗艾、尖山、下洲、沟西等10乡。
1955年，撤销尖山乡、下洲乡、沟西乡，宗艾为基点乡。
1958年宗艾乡改称宗艾人民公社。
同年，寿阳县与榆次县合并，属榆次县。
1959年寿阳县与榆次县分设，属寿阳。
1984年宗艾人民公社改称宗艾镇。