今长宁县地，战国时为巴国地，秦属巴郡，从西汉至隋属江阳郡。
唐久视元年（700）置羁縻淯州（治双河镇），701年后置羁縻长宁州（治长宁镇）、淯州，宋建长宁军，元改军为州。
明洪武五年（1372）撤长宁州分置长宁县（治今双河镇）、安宁县二县。
明洪武七年废安宁县入长宁县境，从此沿用长宁作县名，隶叙州府。
1949年12月28日，长宁县解放，1950年初属川南区宜宾专署，1952年9月起属四川省宜宾专区（1954年10月属宜宾专员公署），1967年4月属宜宾地区，1996年10月属四川省宜宾市管辖，至今无变动。