区境上古属巴地。
夏属梁州。
商、周属雍州。
春秋、战国属巴国。
秦、西汉属巴郡宕渠县。
东汉永元二年（90）析宕渠县东境置宣汉县（今达川区、通川区），以“宣扬汉王朝德威”故名，属巴郡。
建安六年（201）属巴西郡。
后主延熙年间（238一257）属宕渠郡。
西晋太康元年（280）宣汉县并入宕渠县。
南宋元嘉十六年（439）复置宣汉县，为巴渠郡治所。
南朝梁大同二年（536）改名石城县，因治东有石城山得名，属万州开巴郡（州、郡治）。
北朝西魏废帝二年（553）改万州为通州，通州、开巴郡均治石城县。
隋开皇十八年（598）改石城县为通川县。
大业三年（607）通州改为通川郡。
唐武德七年（624）属通州都督府。
贞观五年（631）废都督府，复为通州。
宋乾德三年（965）改通州为达州，因境域“联络金（安康）房（县），翼带汉（水）沔（水），西出渠（县）阆（中），东下夔（奉节）巫（巫山），居四达之地”，故名。
明洪武九年（1376）废达州，通川县改名达县。
正德九年（1514）升达县为达州，属夔州府。
2013年6月28日，撤达县置达州市达川区，碑庙、江陵2镇，北山、梓桐、金石、安云、青宁、龙滩、檬双7乡划归通川区。