达州上古属巴地。
夏属梁州域。
商属雍州域。
春秋战国时期属巴国地。
东汉建安二十三年（218），置宕渠郡，属益州。
后废宕渠郡，改属益州巴西郡。
成汉复置宕渠郡。
东晋因之。
南朝宋分置巴渠郡。
南朝梁大同二年（536），废巴渠郡，置万州。
次年置邻州、渠州。
西魏改万州为通州。
隋大业初废州，分置通川、清化、宕渠3郡。
唐初复改通州、巴州、渠州。
北宋乾德三年（965），改通州为达州，取“地居四达”之意。
明洪武九年（1376），降达州为达县、渠州为渠县，属广安州。
正德九年（1514），复达县为达州。
清嘉庆七年（1802），升达州为绥定府。
1913年，属川东道及川北道。
1914年，改川北道为嘉陵道。
1952年，恢复四川省，达县专区、大竹专区属四川省。
1953年，撤大竹专区，大竹、渠、邻水3县划入达县专区。
1968年，改名达县地区。
1976年，置达县市。
1993年7月，达县地区更名为达川地区。
1999年6月，撤销达川地区，设地级达州市。