锦江区属地为原华阳县城及其近郊。
华阳县建制始于唐代，唐贞观十七年（643）在成都县城偏东置蜀县；唐乾元元年（758）改名为华阳县，原南河以北的东城区区域及近郊皆为华阳县辖。
自此，成都区域分别由成都县和华阳县组成，一城两县共治状况持续1200余年。
1921年，成都、华阳两县合并设置成都市政公所。
1928年，置成都市为省辖市，华阳县城区归市辖。
1953年置东城区，1955年望江区并入东城区。
1990年12月，东城区撤销，其主体部分改置锦江区。
1991年1月，锦江区成立。
全域辖17个街道2个乡。
1989年3月，增设东光街道辖区，2001年9月，增设狮子山街道辖区。
2001年9月至11月，按照市委、市政府《关于加强城市社区建设的意见》要求，锦江区对全区域城区街道行政区划进行调整，设立13个街道，2个乡。
2004年按照四川省人民政府《关于同意成都市锦江区撤销琉璃乡建制的批复》《关于同意成都市锦江区撤销三圣乡建制的批复》，锦江区撤销琉璃乡和三圣乡建制，分别设立柳江街道辖区、成龙路街道辖区、三圣街道辖区。
2005年，锦江区街道辖区设置：督院街、盐市口、春熙路、书院街、合江亭、水井坊、牛市口、龙舟路、双桂路、莲新、沙河、东光、狮子山、柳江、成龙路、三圣16个街道辖区。
2019年12月，锦江区区划调整，下辖11个街道。
地名一直沿用。