南坪古称羊峒，近两千年南坪名称变化很大，至清朝雍正年间开始叫南坪。
经考古调查，今南坪镇发现有新石器时代遗址，可将南坪历史上溯至五千年以前。
大禹时今九寨沟县（当然也包括南坪镇境域）属梁州的西北境，据《南坪县志》记载，自殷商、西周、春秋、战国至秦（约公元前16世纪－前206年），今南坪镇境域均属氐羌地。
[2-3]西汉平帝元始二年（公元2年），在益州设广汉郡（今四川北部），下辖十三县，其中的甸氐道就在今天的九寨沟县境内，治所在今南坪镇下安乐村，甸氐道设置是南坪镇及九寨沟县有史可考的最早行政管理机构。
这充分说明，早在两千多年前，九寨沟县及周边少数民族地区就已纳入到西汉王朝的版图。
东汉（公元25－220年）时境属益州剌史部北部广汉属国白马羌。
三国时境属蜀汉益州阴平郡甸氐。
西魏设邓至城[4]，筑置宁州。
北周武帝天和元年（公元566年），吐谷浑可汗之子、龙涸王莫昌率众归附北周，北周以其地为扶州（今松潘黄龙乡），置扶州总管府。
隋文帝开皇七年（公元587年）攻守州为废邓州，改置扶州，将扶州由今松潘县黄龙乡迁至今九寨沟县南坪镇下安乐村（旧称水扶州）。
隋、唐、元、明时皆为扶州，城垣毁于清初“帕纳皇帝”之乱。
清朝雍正三年，朝廷决定设立松潘厅南坪营，因扶州城毁坏，于是另选城址于扶州之南、西山之麓的南坪坝，至雍正七年筑成。
近两千年南坪名称变化很大，自此，“南坪”之名称见诸史端。
1949年12月16日南坪和平解放。
1953年建南坪县，驻地位于今南坪镇。
1998年南坪县更名为九寨沟县至今。
2021年，撤销永乐镇、永丰乡、安乐乡，设立南坪镇。