周朝时，属巴国地。
秦朝时，属巴郡阆中县。
汉初，属安汉县。
南朝梁时，属相如县。
明朝建立后，相继属蓬州、蓬安县。
清道光三年（1823年），设东乡杨家场团。
民国二年（1913年），设杨家乡。
1950年5月，设杨家乡；同时在其南面设华家乡，东面设茨藤乡；同年11月，华家乡并入杨家乡。
1956年，茨藤乡并入杨家乡。
1958年10月，杨家乡与柳滩乡合并为奔腾公社。
1959年，柳滩乡析出。
1961年，杨家乡更名杨家公社。
1969年，杨家公社更名向阳公社。
1980年8月，向阳公社更名杨家公社。
1983年6月，由杨家公社改为杨家镇。
1992年9月，柳滩乡并入杨家大镇。
1997年4月，柳滩乡析出。