上古为蜀国地；秦惠文王更元九年（316）为蜀郡地；西汉高祖六年（201）析葭萌县北部区域置白水县（今沙州镇），属广汉郡；东汉建安十九年（214）改属梓潼郡；蜀汉建兴七年（229）在境西部置广武县（今青溪镇）,属阴平郡；西晋太康元年（280）取阴平、广武两地之名更广武县为平武县,仍属阴平郡；东晋太元十五年（390）白水县改属晋寿郡；南北朝宋文帝元嘉十八年（441）降白水郡为白水县，分白水县置平兴县；萧梁时期（502—553）平武县荒芜，境东部置北益州及平兴郡治白水县；西魏废帝三年（554）改北益州为沙州；在境西置马盘郡、马盘县(今青溪镇)，在境中部置建阳郡、秦兴县(今乔庄镇)，均属龙州；隋开皇三年（583）罢沙州及平兴郡，改白水县为平兴县，属利州；罢马盘、建阳二郡，改秦兴县为方维县,与马盘县同属龙州；开皇十八年（598）改平兴县为景谷县，属义城郡；唐武德四年（621）以景谷、方维二县复置沙州(今沙州镇)；贞观元年（627）罢沙州，降方维县为镇，属景谷县；天宝元年（742）改马盘县为清川县；北宋咸平四年（1001）降景谷县为白水镇，属昭化县；元至元二十二年（1285）撤清川县并入龙州；明洪武四年（1371）以原清川县地置青川守御千户所（今青溪镇），属四川都司；嘉靖四十五年（1566）属龙安府；清顺治十六年（1659）裁守御千户并入平武县；清雍正九年（1731）置青川分县（今青溪镇），属平武县；1935年建赤水县苏维埃，同年置平武县第三区；1942置青川县，属第十四行政督察专员公署；1950年属剑阁分区行政督察专员公署；1952年将水磨、七里、罗家三乡划归昭化县，将昭化县白水区划入青川县，同年剑阁专署更名广元专署；1953年罢广元专署，属绵阳专署；1958年将广元县凉水、楼子两公社划入青川县；1985年青川县划归广元市；1991年将广元市元坝区竹园镇和七佛、马鹿、建峰、白家、碾子、金子山等6乡划入青川县，建青川县竹园区公所。