1933年7月红四方面军建嘉陵县王家坝区观音乡苏维埃政权、白水区磨滩子乡苏维埃政权。
观音乡苏维埃治观音乡百胜村境，辖杨家梁、大田湾、三青庙、高家沟、罗家院、田家沟6个村苏维埃。
1935年红四方面军西渡嘉陵江后，乡苏维埃废，1940年属广元县王家乡，1950年建观音乡，治观音乡百胜村境，属王家区公所，1953年将田家乡的白家、百胜村划入，1958年政社合一为观音人民公社管理委员会，1968年成立观音公社革命委员会，1981年撤销公社革命委员会，恢复公社管理委员会，1984年政社分设为观音乡人民政府，1985年属广元市市中区王家区公所，1986年11月属广元市市中区卫子区公所，1989年2月属王家办事处，同年9月属广元市元坝区，1992年将乡政府驻地迁磨滩子，改观音乡为磨滩乡，1993年5月小新乡与磨滩乡合并，建磨滩镇，沿用至今。