清朝，属西关乡新坪池里和著坪池里。
民国，名坪滩场，属西关乡。
民国十年（1921年），设坪滩乡，属第二区。
民国十八年（1929年），属第三区。
民国二十四年（1935年），属第二区。
民国二十九年（1940年），与东关寨乡合并为坪东镇，属第三区。
民国三十年（1941年），析置坪滩乡。
民国三十六年（1947年），与礼安乡合并为平安乡，属第三区。
1950年10月，析置坪滩乡。
1966年，改为红光公社。
1971年，更名坪滩公社。
1984年3月，公社改乡。
1985年，坪滩乡改镇。
1992年9月，撤坪滩区，保华、嘉陵2乡并入坪滩镇。
1994年6月，嘉陵乡析出。
2019年12月，撤销嘉陵乡，将其所属行政区域划归坪滩镇管辖。