春秋战国时期，境内已有人聚居，当时为燕国辖地。
秦汉时，属渔阳郡泉州县，建有漂愉邑城。
北魏时，属雍奴县。
唐宝元年(742年)改属范阳郡武清县。
北宋时属辽，由析津府武清县管辖。
南宋时(1172年)属金，由大兴府武清县管辖。
明清时代，境内村庄多已建立，永乐二年(1404年)由顺天府天津卫管辖。
清雍正九年(1731年)，现军粮城街道办事处、无瑕街道办事处、华明街道办事处一带属宁河县管辖，其余由天津县管辖。
解放初期，由宁河县管辖。
1949年9月，分别属天津县十区和宁河县九区管辖。
1953年5月，划归天津市管辖，建立津东郊区。
1955年5月更名为东郊区。
1958年10月，并入河东区。
1962年2月，从河东区划出，恢复东郊区建制。
1992年3月更名为天津市东丽区，名称沿用至今。