在宋代,人们发现了一种特殊的陶土,它与普通的陶土不同,其砂粒尤为细腻,质地特别坚致,色泽呈紫红色,非一般陶土可以比拟,是陶土中的佼佼者——这就是紫砂,仅产于宜兴丁蜀镇的一条山脉深处。紫砂壶自出现与宜兴地区的钦茶风尚有着重要的渊源,明初时又在江南文人雅士的推崇下,逐渐出现了紫砂壶艺,融诗、书、画与篆刻于一体的紫砂茶具,成为中国茶文化的重要组成部分。中国宜兴紫砂博物馆位于上塘老街南端,于2002年5月对外迎宾,集陶都宜兴紫砂精品于古镇锦溪,让往来游客饱览古往今来从粗犷到细致、从抽象到写实、从夸张到仿真的紫砂艺术文化。一尊紫砂造像“未来世佛”弥勒佛,特别是那巨型“东坡提梁壶”,以夸张的手法仿制北宋著名文学家苏东坡点炉煮茶的那把提梁壶。此壶粗砂手制,彩描手绘,从制作、干燥直至煅烧成品,历时200多天……
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