鸳鸯湖位于新竹县与宜兰县交界的深山中,为淡水河的上游水源之一。鸳鸯湖海拔约1670公尺,湖面长575公尺、宽200公尺,面积约3.6公顷,有如一柄汤匙;关于湖名的由来,是因为湖面上常有鸳鸯棲息,相传从前有一树青梅竹马的情侣,男的因狩猎不慎葬身湖底,女的为此跳入湖中相随殉情,此情感动天,湖神便将他们化他一对鸳鸯,终日嬉游湖面相偎相依。传说固然凄美,然鸳鸯湖神秘妩媚,宛如迷离仙境的景致,才是真正引人入胜的所在。由于鸳鸯湖地处台湾东北部,海拔又高,袋状的谷地吸纳了东北季风的湿冷水气,使得湖面上经常重雾深锁、迷蒙深邃。浓湿的环境也造就了独特的生态环境,复以人迹罕至,水泽生态维持完整,成为自然保留区,范围除湖面外,并涵盖了周遭的湿地及原生桧木林,总面积达374公顷。由100林道上的保留区大门进入,沿着约1公里的步道抵达湖畔,沿途景观原始,林木茂密;抵湖畔后续有碎石步道半环湖区。小径上不时可见横躺的倒木,必须弯腰穿梭其间,偶有腹斑蛙“给-给-给”的叫声隐约相伴;遇逢云消雾散,清澄的湖面一如明镜,鸳鸯……
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