战国至秦代，宾川县境属滇国叶榆地。
西汉武帝元封二年（前109）属益州郡。
东汉明帝永平十二年（69），设永昌郡。
蜀汉建兴三年（225），属云南郡。
西晋泰始六年（270），属云南郡云平县。
北周时改称南宁州，宾川属云南郡云平县。
唐朝贞观年间（627～649），建立越析诏。
唐开元二十年(732)，宾川为蒙氏太和楚场地。
五代、两宋时期，为大理国河东赕。
元代宾川属大理总管府。
明弘治七年(1494)，建城郭，于宾居川置宾川州。
清顺治十六年(1659)，设大罗卫守备。
1913年，改宾川州为宾川县，属腾越道(今腾冲县)。
1919年改称县政府。
1950年1月1日，宾川县成立，属大理行政专员公署。
1958年，宾川、祥云、弥渡三县合并为祥云大县。
1961年3月，撤销祥云大县，恢复宾川县建制，名称沿用至今。