西汉、东汉时属益州郡之滇池、谷昌二县地。
谷昌县地中有城（镇）名“呈贡”，在今古城之地。
唐属昆州之晋宁、益宁二县地。
元宪宗六年（1256）立呈贡千户所。
至元十二年（1275）置呈贡县。
至元中改呈贡县为晟贡县，明初复为呈贡县，城址迁至今地。
清康熙七年（1668），裁归化县并入呈贡县。
民国时期，呈贡县直隶云南省。
1950年1月12日，成立呈贡县人民政府，属云南省玉溪专区，1956年，化城、中卫、安江、富有、白云、马金铺、大营、横冲、海宴9个乡划归晋宁县。
1957年11月，原澄江县马郎乡划归呈贡县。
1958年7月，呈贡县建制撤销并入晋宁县。
1962年，将龙街、洛羊、吴家营、大渔、马金铺5个公社从晋宁划出设立昆明市呈贡区。
1965年又复为呈贡县。
2011年5月20日，撤销呈贡县，设立昆明市呈贡区。