大关自古为川滇交通要道，秦开“五尺道”即经此。
1927年诏乌蒙、镇雄二府归滇管辖，县境属乌蒙府辖地，1928年置大关厅，设通判驻其地，这是县境正式称“大关”之始。
1913年改称大关县。
初属滇中道，后废道，直属于省。
1917年将县境黎山以北划出14乡新设盐津县。
1943年大关县改属昭通行政督察专员公署管辖。
中华人民共和国成立后，大关于1950年4月全县解放，属云南省昭通专区管辖，1958年10月盐津与大关并县，为大关县，隶属未变，1961年大关与盐津分县，并将大关所辖豆沙、柿子划归盐津辖区，仍称大关县。
1970年县境属云南省昭通地区（市）管辖，名称沿用至今。