汉代属牦牛羌地。
唐初属吐蕃铁桥节度，南诏先后属铁桥节度、剑川节度。
宋大理属善巨郡，一部分为吐蕃边官割据。
元属云南行省丽江路，元至元三十年(1293)中甸改属宣政院辖地吐蕃等路宣慰司。
明代分属丽江府、永昌府，部分直隶云南都司。
清雍正五年(1727)置维西厅，属鹤庆府。
乾隆二十一年(1756)设中甸县，与维西厅改隶丽江府。
光绪三十三年(1907)增设阿墩子弹压委员。
1913年改中甸、维西为县，置阿墩子行政区，治今德钦县。
1914年属腾越道。
1929年属第一殖边督办区。
1939年直属省。
1942年属第七行政督察区。
1947年置第十三行政督察区，专员公署驻维西县。
1950年属丽江专区。
1957年9月13日成立迪庆藏族自治州，沿用至今。