甸中镇境域原名筇川。
元至元十三年（1276年），设筇川县，隶嶍峨州。
元至元二十六年（1289年），降为乡，隶嶍峨县。
清康熙年间（1662—1722年），为筇川头、筇川中、筇川尾3乡地，后改称为甸头乡、甸中乡、甸尾乡。
民国二十三年（1934年），划区设乡为第三区的甸中镇和会川、灵湫、文兴3乡地。
民国二十七年（1938年），撤区并乡，即筇川镇、文兴乡和太和乡，辖一镇二乡。
民国三十五年（1946年），筇川镇改名甸中镇。
民国三十八（1949年）7月，成立甸三区，辖甸中镇、文兴乡和太和乡。
1950年，甸三区改名第二区。
1958年，成立中公社。
1962年，称甸中区。
1963年，改称第二区。
1969年，改第二区为甸中公社。
1983年，改称甸中镇。
1984年初，改设甸中区。
1988年，改称甸中镇。