民国时期，是思普沿边行政总局第三区行政分局和佛海（今勐海）县治所驻地。
民国十九年（1930年），始设镇，称勐海镇。
民国三十五（1946年），更名象山镇。
1949年底，“边纵”9支队车佛南整训总队在佛海县城成立临时人民政府，政府驻地设于象山镇。
1950年2月，县境解放后，改象山区。
1958年，改象山公社。
1959年，复名象山镇。
1966年，改名东风镇。
1969年，改东风大队。
1975年，恢复象山镇。
1984年，由乡级镇升为区级镇。
2002年2月，象山镇、勐海乡合并为勐海镇。