1929年，建县，设东一、东二、东三，北一、北二、北三，南一、南二，西一、西二、西三和中区12个区，以江水环绕县境的地理特点，定名江城；前为今普洱、墨江、元江三县插花地，清设勐烈弹压委员、民国设勐烈行政委员，1940年，改设康平、嘉禾、宝藏、曲水区级乡，勐烈改设区级镇。
1949年建国后，成立江城县临时人民政府，将四乡一镇改五区。
1954年，成立江城哈尼族彝族自治区；1955年12月，改为江城哈尼族彝族自治县。
1961年增设红疆镇，1982年，从红疆分设勐烈镇，1988年，经省人民政府批准新设立整董镇，2005年，红疆乡撤乡并入勐烈镇，2013年至2014年，康平、宝藏、曲水分别撤乡设镇，现为5镇2乡。