西汉元封二年（前109）后，景谷属益州郡哀牢地。
东汉永平十二年（69）后，属永昌郡。
蜀汉、西晋时期（221-317）属兴古郡。
东晋、宋、齐时期（318-577）属梁水郡，南唐设置威远城，宋“大理国”改设威远赕，元十二（1275）设威远州。
明洪武元年（1368），威远傣族酋长祷放论称威远为“勐卧”（傣语，产盐的平坝地方）。
明建文三年（1401），改为威远土知州，属楚雄府；清顺治十七年（1660），承袭明代制度，仍为威远土知州。
雍正二年（1724），设威远厅，属镇沅府；乾隆三十五年（1770），威远厅改属普洱府。
1912年3月，废厅设县，改为威远县。
1914年，云南国民政府命令将威远县改为景谷县。
1949年6月6日，成立景谷临时人民政府。
1985年6月经国务院批准成立景谷成立傣族彝族自治县，1985年12月25日成立景谷傣族彝族自治县。