明代时期，弄岛镇境域属麓川平缅宣慰司。
清代时期，属勐卯安抚司。
民国二年（1913年），属遮卯弹压委员。
民国四年（1915年)，属勐陇行政委员。
民国二十一年（1932年），属瑞丽设治局，治所驻弄岛，与勐卯土司并存。
民国二十九年（1940年），一度设为镇。
1950年至1968年，属姐相区。
1969年，由姐相区划出等秀、弄岛、雷允3乡，户育生产文化站划出等嘎乡，组建弄岛公社。
1984年，公社改区。
1987年11月，撤区建乡。
1993年2月，建弄岛经济开发区。
2000年5月，撤乡设镇。
2005年6月，弄岛经济开发区撤销并入弄岛镇。