唐代时期，鄂嘉为夷僚所居。
宋代时期，为段氏所据。
南宋宝祐四年（1256年），立鄂嘉千户所。
元至元十三年（1276年），改为县。
清康熙八年（1669年），裁鄂嘉县归南安州（双柏县），后设州判分管。
清乾隆十一年（1746年），治所迁鄂嘉街。
清咸丰六年（1856年），李文学起义曾设都督府于此。
民国十四年（1925年），复名双柏县，鄂嘉设县佐分治。
民国二十九年（1940年），改设嘉义镇。
1950年，改鄂嘉区。
1958年，改鄂嘉公社。
1984年，改鄂嘉区。
1987年，改鄂嘉乡。
2002年4月，鄂嘉乡改鄂嘉镇。