唐代时期，南诏王征茶山时，曾留有营盘屯兵，即今东营。
明、清时期，设有明光隘、茨竹隘。
清道光二年（1822年），属大西练。
民国十八年（1929年），属第四区。
民国二十八年（1939年），属第四区明光乡。
民国三十三年（1944年），为明龙镇。
民国三十七年（1948年），为明光乡。
1949年12月，改明光区。
1950年10月，属第六区。
1958年11月，改明光公社。
1963年1月，改明光区。
1970年，复称明光公社。
1984年11月，为明光区。
1988年12月，改明光乡。
2011年4月，改明光镇。