秦属夜郎领地。
西汉、东汉均为犍为郡南广县境。
蜀汉、西晋、东晋时属朱提郡之南广、南秦县域。
南朝为宁州南广郡县辖地。
隋朝为协州东安县境。
南诏时为芒部地域。
宋朝大理时为叙州羁縻府州之地易溪部。
元至元十年（1273），立强州，为芒部路军民总管府。
至元二十四年（1287），立为易溪部，改属乌撒乌蒙宣慰司。
明洪武十五年（1382），仍为强州，属芒部府，洪武十七年（1384），复置易溪部，隶芒部军民府。
嘉靖五年（1526），废易溪部，改芒部为镇雄，设威信长官司（今卫靖司）和安静长官司（今旧城），属镇雄军民府。
清雍正五年（1727），改隶云南，六年降镇雄府为州，设威信州判。
1913年，设威信行政委员公署。
1933年，改威信设治局。
1934年，设威信县。
1942年，属第一行政督察区。
1950年，属昭通专区。
1970年，属昭通地区。
2001年，昭通地区改市，属昭通市。