清朝时期，秉烈彝族乡境域属乐龙里及土参军周应龙家世袭领地（称半甲）。
1949年，分别属秉烈、路结2乡。
1950年，属文山县第四区。
1958年，为前锋公社，划差黑、小石桥、店房等管理区入稼依公社，划汤坝管理区入马塘公社。
1959年，为秉烈公社。
1961年，属马塘区，划出海子边、暮菲勒入砚山县。
1963年，为秉烈区。
1966年，改秉烈公社，并划红甸、茂克、平坝寨等小公社成立红甸公社，1984年，改为区。
1988年，为秉烈彝族乡。