民国三十八年（1949年）5月4日，中共滇西地方行政委员会在东山干海乡（干海行政村）成立中共东山区，辖干海、普淜、涟水、马游、弥兴5分区（涟水、马游、弥兴今属姚安县）。
1950年1月10日，撤销东山区，成立第十分区。
1950年底，第八、第九、第十分区合并为祥云县第三区。
1958年3月，撤销祥云县第三区；同年10月，东山区并入下庄公社。
1962年2月，建立刘厂区，东山区从下庄公社划出并入刘厂公社。
1975年，从刘厂公华分出，单独建立东山公社。
1984年2月，实行区乡制，建立祥云县东山区公所。
1988年，撤销东山区公所，成立东山彝族乡。