元阳县位于云南省南部，红河哈尼族彝族自治州南部，总面积2212.32平方千米。县政府驻地南沙镇，海拔232米，距州府蒙自71千米，距省会昆明284千米。2017年，辖南沙镇、新街镇、牛角寨镇、沙拉托乡、嘎娘乡、上新城乡、小新街乡、逢春岭乡、大坪乡、攀枝花乡、黄茅岭乡、黄草岭乡、俄扎乡、马街乡共3镇11乡，134个村民委员会，4个社区居民委员会，1245个村民小组。县城南沙平均气温24.0℃，年极端最高气温41.1℃,出现在4月9日；年极端最低气温5.0℃，出现在12月21日。总降水量1078.0毫米，总日照时数1620.0小时。
元阳县是世界文化遗产红河哈尼梯田文化景观的核心区，17万亩梯田被中外游客赞誉为“中华风度，世界奇观”，列为全国重点文物保护单位，入选中国十大魅力湿地。元阳县获全国“魅力新农村十佳县市”，《哈尼矻扎扎节》《哈尼阿培聪坡坡》被列入省级非物质文化遗产名录。旅游景区有箐口民俗村、坝达景区、多依树景区、老虎嘴景区、猛弄土司署等。民族特色食品有梯田红米、葛根粉、哈尼豆豉、南沙牛肉干巴等。有梯田印象、土司红米、红河秀峰、磨锅茶、绿色蔬菜为主的一批具有地域性、民族性、特色性的知名农产品品牌，无公害农产品产地认定33.48万亩，无公害农产品认证草果、水果甘蔗、香蕉等8个，绿色食品认证水龙牌云雾茶、多阔牌蒸青云雾茶2个，有机产品认证水卜龙茶厂水卜龙牌绿茶、粮食购销有限公司大米2个，农产品商标品牌水龙、元梯红等5个。
2017年末，全县总户数111226户，总人口（户籍人口）455667人，其中：乡村人口432955人，占总人口的95.02%；少数民族人口408073人，占总人口的89.56%；人口自然增长率8.18‰。