西汉属益州越辒郡遂久县。
三国蜀汉、西晋属云南郡遂久县。
东晋、南朝属云南郡西姑复县。
隋属南宁州总管府。
唐初属姚州都督府袖州。
调露十年至贞元十年（680-794），属吐蕃神川都督府。
贞元十年（794）后，属南诏铁桥节度。
北宋建隆元年至南宋宝祐元年（960-1253），前期属大理国剑川节度，后期属成纪镇善巨郡。
南宋宝祐元年，属蒙古茶罕章管民官。
元至元八年（1271），属云南行中书省茶罕章宣慰司。
元至元十三年（1276），属丽江路军民总管府。
元至元二十二年（1285），属丽江路宣抚司。
明洪武十五年（1382），属云南布政使司丽江府。
明洪武三十年（1397），属丽江军民府。
清顺治十七年（1660），属云南布政使司丽江府。
乾隆三十五年至宣统三年（1770-1911），属丽江府丽江县。
1912-1929年，属腾越道丽江县。
1930-1940年，属云南省丽江县。
1941-1947年先后属云南省第七、第十三行政督察专员公署。
1948年，属第十行政督察专员公署。
1949年7月，属滇西北人民行政专员公署。
1950年，属丽江专区。
1961年4月10日，丽江纳西族自治县成立。
1972年12月，属丽江地区。
2002年12月26日，丽江撤地设市，分设为古城区和玉龙纳西族自治县，名称沿用至今。