唐贞观八年（634年），吐蕃南下，占领滇西北地区，在其宗设神川都督府，并在独克宗驻扎一个千户，为铁桥东城，属铁桥十六城之一。
明永乐四年（1406年），丽江土府派人前来招徕，设镇道安抚司，隶云南都司。
弘治六年（1493年），丽江木氏土司占领大当香各寨。
十二年（1499年），建立香格瓦寨，派木瓜驻守建塘，统领军政大权。
清康熙六年（1667年），蒙古和硕特部占领中甸，丽江木氏土司势力退出中甸，西藏达赖喇嘛派宗官管理中甸，驻建塘独克宗。
四十九（1710年），由文武两个迪巴管理全县，全县分属五境。
雍正二年（1724年），中甸划归云南。
民国二年（1913年），中甸厅改县，大中甸改为第一区，仍袭旧制。
1950年，中甸和平解放，设大中甸区。
1958年，成立高峰公社。
1962年，改为中甸区。
1967年，撤销区建制，恢复公社。
1995年12月13日，大中甸乡、中心镇合并为建塘镇。