香格里拉原名中甸。
中甸，藏语称“结塘”，自唐以来，见于汉藏史籍者有杰汤、剑赕、结达木、节达木、且当、旦当、丹当、当当、吉赕、结当、结党、结塘、杰塘、吉塘、嘉塘、佳塘、加塘、镇道、嘉梅朵塘等等，皆为“结塘”一词的同音译写。
结塘一词最早见于唐代樊绰的《云南志》，其《名类第四》载:“顺慢，本乌蛮种类，初与施蛮部落参居剑、共诸川。
咩罗皮、铎罗望即失邓川、浪穹，退而逼夺剑、共，由是迁居铁桥上，名剑羌。
其地在剑赕西北四百里”。
(见赵吕甫《云南志校释》，“剑赕”一词在武英殿本原书中写作:“敛寻赕”，赵吕甫在校释时改为“剑赕”，《云安志》以后的《新唐书南蛮传》《读史方舆纪要》《资治通鉴》《元史地理志》《元统一志》《滇系》诸书在引用《云南志》时，均改为“剑赕”，其地位于神川铁桥，是对中甸最早的称名。
中甸最早的藏语称其为“杰”。
《元统一志巨津州古籍》载:“白马寨，在巨津州南二里。
按《唐书》云:‘西有麽些等蛮，其地与吐蕃相接，亦有姐羌，古白马氐之裔居寨，故名’”。
“姐羌”是一个居住广泛的古代民族，从秦汉起，其居住范围东起茂汶，西至哀牢，《元统一志丽江路军民宣抚司建置沿革》载:“自浪稽以下古滇王哀牢杂居其地，与吐蕃相接，亦有姐羌，古白马氐之裔”。
三国、两晋、南北朝时，今大中甸、小中甸及金沙江沿岸为姐羌所居，故称为“杰”地。
唐贞观时，剑赕为吐蕃所占领，吐蕃人发现这里是藏区最美丽、最富饶的地方，因而誉其为“无比殊胜的宝地，”称其为“结塘”。
元代，大部分姐羌人为吐蕃所同化，还有部分姐羌仁居住于金沙江两岸，保留了“姐羌”的称呼。
吐蕃人称为“杰地”，南诏称其为“剑赕”。
汉文典籍有将“剑赕”译写为“且当”的，因“且”与“旦”字形相似，元代遂将其误写为“丹当”“丹当”“当当”称大中甸为“大旦当”，藏语则称为“节达木”。
明代，丽江木氏土司占领中甸，以纳西语称其为“主地”译音为“中甸”，初写为“忠甸”，后写为“中甸”。
清代建中甸厅，沿用“中甸”之名。
2001年12月17日，中甸县更名为香格里拉县。
2015年6月19日经国务院批准撤县设市为香格里拉市。