古称洋岙乡。
洋岙旧称甬东，清光绪三十三年（1907）出版的《定海乡土教科书》载：“甬东之名，肇（始）于春秋时。
所谓越灭吴，使吴王居甬东是也”。
唐、宋、元、明朝均属富都乡甬东村。
清康熙二十九年（1690），设乡、图、岙，甬东属富都乡一图。
清道光二十一年，改岙为庄，仍属富都乡。
光绪三十四年（1908），撤乡改设选举区，在城、甬东为第一区。
宣统二年（1910），筹办城、镇、乡地方自治，改制后设1城、1镇、23乡。
城称城甬（在城、甬东）。
1919年，增设区署，全县设10区，在城、甬东为一区，称城。
1934年，实行保甲制，乡镇规模调整缩小，甬东分设为甬东一二、甬东三、甬东四、甬东上五、甬东下五、甬东六、青垒、小碶8个乡。
1935年又调整乡镇，甬东8乡改设甬东一、甬东二2乡。
1936年7月，裁撤区署，改为乡、镇建设联合办事处，甬东一、二乡合并为甬东乡，属第一办事处。
民国34年（1945），甬东乡归洞岙区管辖。
1950年5月17日，定海解放。
10月，建立甬东乡人民政府。
1952年12月，分为甬东、洋岙、小碶、义桥4个小乡，隶临城区公所。
因大洋岙村率先办起初级农业生产合作社，1956年4个小乡合并后定名为洋岙乡，均隶属临城区公所。
1958年9月，撤销乡建制，建立洋岙人民公社。
11月，与城关镇合并建立城关人民公社。
1959年7月恢复城关公社和洋岙公社。
1960年4月，洋岙公社复并入城关公社。
1961年7月，与城关公社分设，恢复为洋岙公社，辖洞桥、大西岙、城北、鸭蛋岭、东湾、长岗山、义桥、小洋岙、大洋岙、胜利、三官堂、小碶、甬东、黄土岭、甬庆15个生产大队和1个东升渔业队，1984年6月，恢复洋岙乡人民政府。
1988年经省人民政府批准，列为革命老区。
1992年6月，舟山撤地设市，定海县改制为定海区，随之撤销洋岙乡设立城东街道。
1994年4月，新桥路、昌东、盛家塘、东园、东港浦等5个城市居民社区分别由昌国街道和环南街道划属城东街道。