沈荡镇历史悠久，新石器时代就有人居住。
春秋时吴王阖闾在镇北筑彭城，为吴越争夺之地。
清光绪三十四年（1908）始，沈荡镇一直为区级行政机构所在地，是海盐县西北的中心镇。
1949年5月沈荡解放，沈荡集镇是沈荡区人民政府驻地，并建置为区属镇。
1958年，沈荡镇和沈荡乡合并为沈荡乡，同年9月30日改为沈荡人民公社。
1959年8月17日，工商管理区从沈荡人民公社划出，改为县属建制镇。
1983年10月，实行政社分设，沈荡人民公社改为沈荡乡，沈荡镇不变。
1985年沈荡乡合并入沈荡镇，1999年11月，齐家乡并入沈荡镇。