按南宋淳熙《严州图经》记载，其时（1174—1189）为建德县建德乡、慈顺乡属地；宋末推行都图制，属建德县十一、十二、十三、十五4个都的属地；清雍正六年（1728）为建德县山边、马目、青山、里程、潘村等庄属地。
1912年，为建德县光华区属地。
1932年，设下涯乡。
1935年，完成乡镇整顿后，为里仁、下涯埠、旌孝、青山、太和、太平、潘村等乡属地。
解放前后，为里仁、亲睦、潘村等乡属地。
1950年划建小乡后，为下涯、许村、大洲、马目、南施家等乡属地。
1956年并乡后，属下涯、大洲、马目3个乡。
1958年底，分属洋溪、南峰两个公社；1960年改属杨村桥（洋溪公社撤销，其原下涯、大洲两乡范围并入）、大洋（1959年12月南峰公社撤销并入）。
1961年设置下涯、大洲、马目3个公社。
1983年分别改设为乡。
1992年4月，大洲乡与下涯乡合并新设下涯镇；2005年4月，马目乡并入。