五代后晋天福四年（939）于县置秀州，始置郡，治嘉兴县，属吴越国。
北宋政和七年（1117）改置嘉禾郡，属两浙路。
宣和三年（1121）复改秀州。
南宋庆元元年（1195）升秀州为嘉兴府，属两浙西路。
元至元十四年（1277）改嘉兴路，属江淮行省。
至正二十六年（1366）改嘉兴府，隶属京师。
明宣德五年（1430），属浙江等处承宣布政使司。
清康熙元年（1662），属浙江省。
民国元年（1912）废嘉兴府。
21年（1932）设第二行政督察区。
后连年兵燹，几有调整。
1949年置嘉兴专区，治县级嘉兴市。
1958年迁治县级湖州市。
1962年治回迁嘉兴县。
1983年改地级嘉兴市，治嘉兴市城区，2005年治改南湖区。