该镇明为鸣鹤乡升天东里。
清属二都。
1931年设乡，属三区，旧地图曾称沙湾市，后设沙湾乡，乡保以驻地村名所定，解放后建政沙湾、季庄、七里三个乡，1956年三乡合并仍称为沙湾乡，1958年改建为沙湾公社，辖沙湾、季庄、七里三个管理区，1961年上述三个管理区再次合并改称为沙湾公社，1984年，改社复称沙湾乡，1986年11月建镇，当时面积66.74平方公里，辖13个行政村，1992年6月，莲川乡、叶桥乡并入，现面积扩大到122.7平方公里。