远在夏商时代,普陀已有人类活动,周朝时普陀属越国句章。
秦汉时为鄮县东境,唐开元二十六年(公元738年)始建翁山县,唐大历六年(公元771)废县并入鄮县,宋熙宁六年(1073)建昌国县。
元至六十五年(1278)升昌国县为昌国州。
明洪武二年(1369)又降州为县,二十年(1387)废昌国县并入定海县,清康熙二十六年(1687)定海县分为镇海、定海两县,舟山群岛定名为定海县,道光二十一年(1841)升为定海直隶厅。
1912年复为定海县。
1953年5月建立舟山专区公署,析定海县为定海、普陀、岱山三县,1987年撤县改置舟山市普陀区。
名称沿用至今。