宋元以前，分为秀山、兰山、凤凰山、大双鸾、小双鸾、洞口山、箬帽山等独立海岛。
明末清初，兰山、秀山两岛连为一岛，曾名兰秀山。
清光绪年间，围海造地，凤凰山、洞口山、箬帽山等纳入秀山岛，后人统称秀山。
宋乾道《四明图经.昌国》、宋宝庆《四明图经.昌国县志》、元延祐《四明志》、明天启《舟山志》、明《全浙兵制》均有过“秀山”、“兰山”记载。
明《两浙海防类考续编》、明《全浙兵制》有“兰秀山”记载。
清康熙《定海县志》卷二：“兰秀山……殆瀛洲海中孤秀独绝者欤。”《八省沿海全图》也有“兰秀山”记载。
民国1：5万地形、民国《定海县志》有“秀山”记载。
1981年《中国海洋岛屿简况》记载为“秀山”。
第一次全国地名普查成果资料与第一次全国海域地名普查成果资料中收录为“秀山岛”。
清宣统二年（1910）设兰秀乡。
1956年合为秀东、秀南、秀北3乡。
1958年合设秀山公社。
1972年3月，秀山公社划入定海县，1976年，复归岱山县。
1984年撤社改建秀山乡。