据传在汉代筑堤挡海潮，堤西成湖，堤东泥沙淤积，遂成陆地。
隋开皇九年（589）置杭州；十一年移州治于柳浦西凤凰山麓，依凤凰山筑城。
后梁龙德三年（923）封钱镠为吴越国王，建都杭州，钱镠两次扩展罗城范围，今上城区境域皆是都城中心。
自北宋至清末，分属钱塘县和仁和县。
民国初属杭县。
1927年始建杭州市，属杭州市城区。
1930年始为市辖区，称为城区。
1934年属杭州市第一区、第二区。
1949年5月第一区更名为上城区，第二区更名为中城区。
8月改为区公所。
1950年撤销区公所。
1952年，恢复上城区建制。
1960年4月改称为上城人民公社。
1962年5月重新改为上城区。
1964年1月将下城区横河街道划归上城区。
1968年9月成立上城区革委会，辖小营、涌金、湖滨、清波、清泰、城站、横河7个街道。
1969年1月将南山街道划归上城区，共辖小营、涌金、湖滨、清波、清泰、城站、横河、南山8个街道。
1980年7月重新成立上城区人民政府，下辖清波、涌金、湖滨、小营巷、清泰、横河、城站7个街道。
1997年1月将江干区望江、南星、紫阳、闸口4个街道和四季青镇的近江村、望江村、玉皇村3个村划入，下辖11个街道。
1999年4月撤销3个村，区划调整后辖湖滨、小营、城站、清波、近江、望江、南星、紫阳、闸口9个街道，下设67个社区。
2003年7月全区调整为小营、湖滨、清波、紫阳、望江、南星6个街道，2021年3月，因杭州市部分行政区划调整，设立新的上城区，以原上城区、江干区的行政区域（不含下沙街道、白杨街道）为新的上城区行政区域。
| 区划：浙江省·杭州市·上城区 |
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