“永嘉”之名始于东晋。
东晋太宁元年（323）分临海郡，于永宁县置永嘉郡，辖永宁、安固、松阳、横阳、乐成５个县。
《郡县释名·浙江下》：“曰永嘉者，即永宁之义。”民间传说，取“水长而美”之义得名。
隋开皇九年（589）废永嘉郡，并改永宁县为永嘉县，“永嘉”始为县名。
唐武德五年（422）分置永宁县。
贞观元年（627）永宁县并入。
上元二年（675）置温州后，历为温州、瑞安府、温州路、温州府、瓯海道等治所。
1949年５月以瓯江为界南置温州市，北置双溪县，治岩头镇。
同年９月复称永嘉县，移治枫林镇，1981年属温州市，沿用至今。