弹子镇地处万州区西部边陲，东邻开州区五通乡、岳溪镇，南倚后山镇，西接余家镇，北连四川省开江县八庙镇，素有“一脚踏三县”之称。海拔高度220——1295米，年均降水1400毫米左右，全年无霜期280天以上，年均气温17.6℃。幅员面积74.03平方公里，辖9个村，2个社区，50个村民小组，9337户，23523人。耕地面积19.74平方公里，其中田10.05平方公里、地9.69平方公里。森林面积3178公顷，森林覆盖率达65%。
弹子镇驻地弹子坝，原名錾子坝，因坝中一巨石屹立河边，其形如錾子，故名錾子坝，后演变为弹子坝。民国二十四年（1935年）始为弹子乡，民国二十七年（1938年）为弹子镇，民国三十一年（1942年）为弹子乡。1950年初成立弹子乡人民政府，隶属桥亭区，1953年从弹子乡划分成立弹子乡、新袁乡、新良乡、人和乡，1955年重新合并为弹子乡，1958年改为人民公社，1962年分为弹子公社和新袁公社，1992年合并为弹子镇，1998年划分为弹子镇和新袁乡，2004年8月新袁乡与弹子镇合并成为弹子镇至今。