以坐落于“杆山”之前而得名，因“前”与“头”方言同义，故取名“杆头”。因“杆”与“官”谐音，杆山又称为官山，“官山”以此成为杆头的雅称。如施氏家谱即称为《官山浔海施氏家谱》，村中小学曾命名为“官山小学”。
又因“杆”与“竿”相通，明清时称为“竿头”，见于道光版《晋江县志》卷二十一《铺递志》。顺治十八年（1661年），清廷为了对付郑成功的抗清活动，实行严厉的迁界政策，将泉州沿海百姓内迁。当年，永宁沿海一带被划为界外，永宁卫城城墙被拆毁，城石搬运至竿头，修建“竿头寨”。道光《晋江县志》卷十《关隘志》记载：“竿头寨，在十九都。周一百七十丈四尺，基广一丈一尺五寸，高一丈六尺五寸，门一。”竿头寨寨门取名“永靖门”（寨门石刻现为石狮市博物馆收藏）。后来，竿头寨逐渐废弃。现寨城不复存在，但是“竿头寨”、“寨城脚”等地名仍流传至今。
杆头与坑东毗邻，因坑东古称“古东”，故杆头亦称“古西”。2003年5月，石狮市博物馆曾在宝盖镇许坑后山坡上清理发掘一座明代古墓葬。墓碑镌刻“古西”。据台湾《古西蔡氏家谱》记载，杆头古称“古西”，蔡氏聚居于“西宅口”（这一角落地名沿用至今）。清乾隆年间，蚶江与台湾鹿港对渡，古西蔡氏陆续移居台湾。为保持与祖家的血脉亲情，迁台蔡氏沿用“古西”地名，作为家族灯号，成为闽台亲缘关系的历史见证。（李国宏）